La minera que consiguió el primer RIGI ya empezó a exportar litio desde Salta hacia China

La minera angloaustraliana Rio Tinto concretó su primera exportación de carbonato de litio producido por su proyecto Rincón, en el noroeste de Salta. "Este hito marca el inicio formal de las exportaciones desde este sitio operativo y refuerza la posición de la Argentina como hub estratégico del portafolio de litio de la compañía en Sudamérica", comunicó la empresa.

Con este avance, Rio Tinto se convirtió en la única productora de carbonato de litio del país activa con exportaciones en las tres provincias del Noroeste Argentino (NOA) -Catamarca, Jujuy y ahora Salta-.

El primer envío comercial desde Rincón consistió en 200 toneladas de carbonato de litio, distribuidas en 10 contenedores, embarcados en el Puerto de Buenos Aires con destino a Shanghái, China, donde la carga será recibida en un almacén propio para su posterior distribución en el mercado asiático.

Rincón, en la Puna salteña, inició su producción de litio en mayo del año pasado y va incrementando su capacidad actual hasta las 3.000 toneladas anuales. Rio Tinto fue la primera minera que accedió a los beneficios fiscales, aduaneros y cambiarios del Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI) para ampliar ese proyecto hasta las 60.000 toneladas por año, con un desembolso protegido jurídicamente por US$ 2.700 millones.

La Argentina es central para la estrategia de litio de Rio Tinto, que tiene una larga trayectoria en el país (a través de firmas que fue comprando, como Arcadium Lithium, producto de una fusión anterior entre Livent y Allkem), con operaciones desde hace casi 30 años en Catamarca, a través del proyecto Fénix, y desde 2014 en Jujuy con el proyecto Olaroz.

En Catamarca, el proyecto Sal de Vida prevé su primera producción en el segundo semestre de 2026, con 15.000 toneladas por año de carbonato de litio equivalente.

En Salta, el proyecto Rincón prevé adicionar una capacidad de producción anual de 53.000 toneladas de carbonato de litio en grado batería mediante dos trenes de producción, que se iniciará en 2028 con el primero de 25.000 toneladas por año.

Los ejecutivos de Rio Tinto están participando esta semana en Nueva York, Estados Unidos, de la Argentina Week, con funcionarios nacionales y gobernadores.