Premio Nobel de Medicina 2026: Karl Deisseroth, Peter Hegemann y Georg Nagel fueron reconocidos por la optogenética, un método que permite controlar señales nerviosas con luz

09:24 | Lunes 05 de Octubre de 2026 | La Rioja, Argentina | Fenix Multiplataforma

El Premio Nobel de Fisiología o Medicina 2026 fue otorgado a Karl Deisseroth, Peter Hegemann y Georg Nagel, tres investigadores cuyos trabajos dieron origen a la optogenética, una técnica que permite encender y apagar células nerviosas mediante la luz y que, en pocos años, se convirtió en una herramienta de alcance global para la investigación del cerebro.

Por qué ganaron el Premio Nobel de Medicina 2026

Según la fundamentación del galardón, los científicos fueron distinguidos “por sus descubrimientos relativos a los canales iónicos activados por luz y la optogenética”. El reconocimiento apunta tanto al hallazgo básico de una proteína como a su aplicación posterior en organismos vivos.

El primer paso lo dieron Hegemann y Nagel, quienes identificaron la canalrodopsina, una proteína con propiedades únicas. Los investigadores comprobaron que cualquier célula que la incorporaba se volvía sensible a la luz, sin importar de qué tipo de célula se tratara.

A partir de ese hallazgo, Deisseroth introdujo el gen de la canalrodopsina en células nerviosas de ratas. Al iluminarlas con luz azul, consiguió activar una señal nerviosa, lo que demostró que la proteína podía funcionar como un interruptor controlado desde afuera.

Cómo funciona la optogenética premiada con el Nobel

El paso siguiente fue llevar ese mecanismo a un modelo más complejo: Deisseroth logró que el interruptor funcionara en el cerebro de ratones vivos. Ese avance permitió estudiar la actividad nerviosa con una precisión que antes no estaba al alcance de los investigadores.

El método para regular las señales nerviosas mediante la luz recibió el nombre de optogenética y, de acuerdo con la fundamentación del premio, adquirió rápidamente un impacto global en la investigación científica.

Además del reconocimiento, los tres científicos se repartirán un premio que este año llega con un extra: la Fundación Nobel subió un 9% la dotación, hasta 12 millones de coronas suecas, unos 1,2 millones de dólares, el mismo monto para todas las categorías. El aumento celebra los 125 años de la primera entrega de los galardones.

No siempre el monto fue en ascenso. En los últimos 15 años, el premio cambió varias veces de valor y en 2012 llegó a recortarse de 10 a 8 millones de coronas suecas, cuando la Fundación Nobel puso en marcha un programa para ordenar y reforzar sus finanzas.