El hombre de Newell’s que fue clave en la formación de Messi: del último encuentro con Jorge a la actividad solidaria desconocida

09:01 | Lunes 10 de Agosto de 2026 | La Rioja, Argentina | Fenix Multiplataforma

Atilio Ernesto Lai fue una de las personas que acompañó de cerca los primeros pasos de Lionel Messi en Newell’s. Como uno de los fundadores del predio de Bella Vista y de la escuela Malvinas Argentinas, entregó durante más de dos décadas su conocimiento a las divisiones inferiores del club y fue testigo del crecimiento de varias figuras que luego hicieron historia en el fútbol argentino y mundial. Entre ellos estuvieron, además de Leo, Maximiliano Rodríguez, Lucas Bernardi, Mauro Formica, Mauricio Pochettino, Lionel Scaloni y Walter Samuel.

En diálogo con TN, Lai recordó a Jorge Messi y contó cómo fue la última vez que lo vio personalmente. El encuentro ocurrió el año pasado, precisamente en Bella Vista, cuando Jorge había llevado a uno de sus nietos a jugar un torneo con el equipo de Inter Miami.

La última vez que Atilio Lai vio a Jorge Messi: el abrazo, la foto y el encuentro en Bella Vista

“Fue la última vez que estuve con Jorge físicamente”, contó. Lai se encontraba en el palco destinado a los técnicos cuando, entre los numerosos integrantes de la custodia, reconoció al padre de Lionel. Jorge también lo vio, se acercó, lo abrazó y ambos conversaron durante un largo rato.

“Le dije: ‘Negro, sacame una foto’”, recordó Lai. Uno de los guardaespaldas tomó entonces la imagen que hoy conserva como recuerdo de aquel último encuentro.

También saludó a José Roccuzzo, el padre de Antonela, y a la mamá de Lionel. Messi no estaba en ese momento porque había viajado el día anterior por un compromiso con la Selección, aunque Lai contó que luego también pudo conversar con él.

El recuerdo de Atilio Lai sobre Jorge Messi y los momentos más difíciles de Leo en Barcelona: “Fue el representante ideal”

Al hablar de Jorge, Lai hace especial hincapié en el papel que tuvo como padre y representante de Lionel. “Ha sido el representante ideal, porque ha sido el padre”, destacó.

Para Lai, Jorge fue fundamental para acompañar a su hijo durante los momentos más difíciles, especialmente cuando Messi todavía estaba en Barcelona y atravesaba la adaptación a una nueva vida lejos de Rosario.

“Sé lo que sufrió Lionel, el papá lo repetía también”, contó Lai. Según su recuerdo, Messi lloraba en los rincones, se abrazaba con su padre y decía que quería regresar a Rosario antes de que en La Masía terminaran de convencerse del enorme potencial futbolístico que tenía.

La faceta desconocida de Jorge Messi que reveló Atilio Lai: “Hizo donaciones importantes, siempre en silencio”

Lai también destacó una faceta menos conocida de Jorge Messi: su compromiso solidario. Lo definió como un hombre “admirable y bondadoso” y aseguró que realizó importantes donaciones fuera del fútbol, muchas de ellas sin hacerlas públicas. Entre los ejemplos que recordó, mencionó aportes para el Hospital Garrahan y la entrega de prótesis y elementos de asistencia para personas con discapacidad.

“Siempre en silencio”, remarcó Lai al recordar esa faceta del padre de Messi. También mencionó una donación de manos mecánicas para chicos que habían nacido sin ellas y otros elementos destinados a personas que necesitaban prótesis para sus piernas o sillas de ruedas.

El deseo de Atilio Lai tras la muerte de Jorge Messi: “Soñé con Maradona y me decía que Leo viene a Newell’s”

A sus recuerdos sobre Jorge se suma un deseo que Lai todavía mantiene: volver a ver a Messi con la camiseta de Newell’s. Incluso contó una particular experiencia personal después de la muerte de Jorge: “Anoche soñé con Maradona y me decía: ‘Quedate tranquilo, que Leo viene’. Bueno, es un sueño. Esperemos que se haga realidad”.

Y dejó una propuesta que resume el vínculo entre Messi, Newell’s y Jorge: que Lionel use alguna vez una camiseta de la Lepra en homenaje a su padre. Para Atilio, sería una manera de homenajear a un hombre que, desde Rosario y durante toda la vida de su hijo, estuvo detrás del mejor futbolista del mundo.

El hombre de Newell’s que acompañó los primeros pasos de Messi y de otras figuras: quién es Atilio Lai

La relación entre Lai y la familia Messi viene desde los primeros años de Lionel en Newell’s. El exentrenador, que jugó hasta los 15 años en el conjunto rosarino, comenzó su trabajo en la escuela de fútbol leprosa en 1979 y, a partir de 1984, llegaron los primeros títulos con distintas categorías.

Con el paso de los años se convirtió en coordinador general y tuvo bajo su mirada a varios futbolistas que luego alcanzarían el máximo nivel.