De contactar jugadores por LinkedIn a la sorpresa del Mundial: así se armó Cabo Verde, la pesadilla de España

18:37 | Lunes 15 de Junio de 2026 | La Rioja, Argentina | Fenix Multiplataforma

Cuando el árbitro jordano Adham Makhadmeh sonó el pitazo final, los futbolistas de España se llevaron las manos a la cabeza y los que festejaron eufóricos fueron los de Cabo Verde, que dieron la gran sorpresa de la primera fecha del Mundial de Estados Unidos, México y Canadá 2026 y rescataron un impensado empate que sacudió al Grupo H, dado a que los africanos llegaron como unos de los más débiles al certamen pero soñando en grande. Todo gracias a un gran trabajo de repatriación que comenzó años atrás.

Cabo Verde ya era histórico desde antes del inicio: es el país más chico que alguna vez disputó una Copa del Mundo. Además, el tercero menos poblado, por detrás de Curazao, que también clasificó a esta edición, y de Islandia, que jugó en Rusia 2018. El archipiélago cuenta con una superficie total de poco más de 4.000 kilómetros cuadrados, tres veces menor que la superficie total de las Islas Malvinas, y lo habitan 600.000 personas.

Así fue el histórico empate de Cabo Verde ante España

Independizado recién en julio de 1975, se afilió a la FIFA para 1986, cuatro años después de la fundación de la Federación. Como era de esperarse, durante sus primeras décadas no fue más que un rejunte de futbolistas amateurs que hacían lo que podían. De hecho, ni siquiera cuenta con una liga local formal: cada isla tene su propio torneo y luego se envían a los mejores a jugar un campeonato en Praia, la capital.

Cabo Verde y el 'Proyecto LinkedIn' para repatriar futbolistas

Producto de la fuerte migración, Cabo Verde tenía muy en claro que sus talentos más importantes estarían en el exterior. Entre los nombres históricos más destacados figuran Patrick Vieira, campeón del mundo con Francia en 1998, y el ex-Manchester United Nani, que representó a Portugal. De hecho, se estima que hay casi el doble de caboverdianos viviendo fuera que dentro de las islas.

Ante este escenario, Lúcio Antunes propuso en 2010 rastrear a futoblistas con nacidos o con ascendencia caboverdiana para convencerlos de que representen a los Tiburones Azules. Uno de los casos más virales es el de Roberto Lopes, nacido y criado en Dublin, Irlanda, pero con padre nacido en Cabo Verde. En 2018 le enviaron un mensaje a través de LinkeIn pero, como no hablaba portugués, lo ignoró. Meses más tarde, volvieron a contactarlo pero en inglés y respondió: fue titular contra España. Desde ese entonces, el proceso se lo conoce como "Proyecto LinkedIn".

De los 26 convocados por Bubista, 14 son nacidos fuera de Cabo Verde. Hay seis de Países Bajos (Sindy Cabral, Jamiro Monteiro, Laros Duarte, Dailon Livramento, Deroy Duarte y Garry Rodrigues), tres de Francia (Steven Moreira, Willy Semedo y Logan Costa), tres de Portugal (Telmo Arcanjo, Wagner Pina y Helio Varela), uno de Irlanda (Roberto 'Pico' Lopes) y uno de Estados Unidos (CJ Dos Santos).

Vozinha, de 40 años, el héroe ante España

La gran figura del partido fue un autóctono. Josimar Dias, conocido por su apodo Vozinha, nació en Mindelo, en Cabo Verde, en 1986. Criado por sus abuelos, le pusieron ese nombre por el recordado lateral brasileño. Cuando comenzó su carrera fuera de su país, en Angola, ya había un futbolista apodado Josimar y, en lugar de qudar como 'Josimar II', eligió adoptar un apodo que le pusieron de niño cuando jugaba con los más grandes en las calles: Vozinha. Actualmente juega en Chaves de Portugal. Su nivel ante España lo llevó de tener 25 mil seguiores en redes sociales a más de dos millones.

Vozinha, figura de Cabo Verde, superó los dos millones de seguidores tras el empate ante España

Otra de las leyendas es Ianique dos Santos Tavares, nacido en la capital Praia y conocido como Stopíra. A sus 38 años, fue quien anotó el gol que selló el 3-0 sobre Eswatini que sentenció la clasificación al Mundial y viene de tener una temporada histórica con Torreense: pese a estar en la Segunda División, fue campeón de la Copa del Portugal, venciendo en la final a un gigante como Sporting CP gracias a un penal en el alargue de Stopira, que quiere seguir haciendo historia.

Así clasificó Cabo Verde a su primer Mundial

Un país en crecimiento sostenido

La llegada de Cabo Verde al Mundial 2026 no es casualidad. Desde 2014, con la inauguración del Estadio Nacional de Praia, que le permitió jugar como local en su país, se fue haciendo cada vez más fuerte. Jugó la Copa Africana por primera vez en 2013, donde alcanzó los cuartos de final, y volvió a conseguir un boleto para el certamen en 2015, 2021 y 2023, donde volvieron a quedar entre los ocho mejores.

El director técnico, Pedro Leitão Brito, o simplemente Bubista, es el primero en en clasificarlo a la Copa Africana de Naciones. Si bien se quedó afuera de la edición 2025, el foco estaba puesto en otro lado: fue líder de su grupo en las Eliminatorias, superando a un histórico como Camerún, y se metió por primera vez en la historia en un Mundial con siete victorias, dos empates y solo una derrota.

Con un equipo que conoce sus limitaciones, que es muy ordenado defensivamente y apuesta a las transiciones rápidas, de contragolpe, Cabo Verde dio la nota en su debut en mundialista con un empate sin goles nada más y nada menos que ante España, vigente campeón de la Eurocopa y una de las favoritas a obtener el título.

Cabo Verde y un pasado marcado por la esclavitud

Por su ubicación, en pleno océano Atlántico, frente a las costas de Senegal, en el extremo occidental de África, era conocido por ser uno de los mayores puertos de venta de esclavos del globo durante el período colonial. La trata de personas se convirtió en el motor económico del lugar, cuyo auge tuvo lugar entre el siglo XVII. 

La abolición de la esclavitud en las islas en 1876 fue tan importante como impactante de manera negativa en materia económica. Durante la primera mitad del siglo XX, cerca de 300.000 personas murieron a causa de la hambruna, por lo que otros cientos de miles de ciudadanos tomaron la decisión de emigrar a países europeos para rehacer su vida.

Casi 100 años más tarde, puso fin a la dictadura de Antonio Salazar tras una sangrienta guerra y logró su independencia de Portugal el 5 de julio de 1975. Sus paisajes espectaculares y sus playas kilométricas lo convirtieron en un gran punto turístico, lo que marcó el crecimiento económico, algo que alimentó el deseo de muchos de regresar a sus raíces.